Que vous soyez confinés ou non, que ce soit pour passer le temps ou pour vous distraire, les livres suivants sont LES INCONTOURNABLES DU POLAR à lire dans sa vie. Pas forcément parce que ce sont les 22 meilleurs que vous pourrez lire (même si une grande partie méritent largement ce titre) mais parce qu’ils ont, d’une manière ou d’une autre marqué leur époque et qu’ils sont représentatifs d’une bonne partie de ce qu’on peut faire en polar.
Si la seule vraie liste des « meilleurs polars de tous les temps » est celle que vous pourrez constituer au fil de vos lectures, les livres ci-dessous constituent un socle de base qui, s’il est évidemment discutable, pourraient être adoubée en grande partie par la plupart des spécialistes.
Les titres sont classés par ordre chronologique de parution en langue originale.
1. Les aventures de Sherlock Holmes d’Arthur Conan Doyle dont Une étude en rouge (1887). Le premier des enquêteurs emblématiques, le premier énorme succès international.
Au n° 3 de Lauriston Gardens près de Londres, dans une maison vide, un homme est trouvé mort. Assassiné ? Aucune blessure apparente ne permet de le dire, en dépit des taches de sang qui maculent la pièce. Sur le mur, griffonnée à la hâte, une inscription : " Rache ! " Vengeance ! Vingt ans plus tôt, en 1860, dans les gorges de la Nevada, Jean Ferrier est exécuté par des mormons sanguinaires chargés de faire respecter la loi du prophète. Sa fille, Lucie, est séquestrée dans le harem du fils de l’Ancien. Quel lien entre ces deux événements aussi insolites que tragiques ? Un fil ténu, un fil rouge que seul Sherlock Holmes est capable de dérouler. Une intrigue toute en subtilités où, pour la première fois, Watson découvre le maître...
2. La Moisson rouge de Dashiel Hammett (1929). LE livre précurseur du roman noir et du hard-boiled américain.
Depuis que le maire Elihu Willsson leur a demandé de l’aide pour briser les grèves de mineurs, les truands règnent en maîtres à Personville. Son fils Don, patron de presse fait appel au célèbre détective de l’agence Continental pour y mettre un terme. Mais Don est assassiné avant d’avoir pu lui parler... Avec des méthodes aussi expéditives que celles des criminels, le détective s’emploie alors à nettoyer la ville gangrenée par la corruption, le chantage et le vice.
3. Un ou plusieurs romans de Georges Simenon. Pour commencer : Le chien jaune (1931), Pietr-le-Letton (1931) L’Affaire Saint-Fiacre (1932).
Incontournable Simenon, inclassable et best-seller international (550 millions d’exemplaires vendus dans le monde).
Le chien jaune :
Vendredi 7 novembre. Concarneau est désert. L’horloge lumineuse de la vieille ville, qu’on aperçoit au-dessus des remparts, marque onze heures moins cinq. C’est le plein de la marée et une tempête du sud-ouest fait s’entrechoquer les barques dans le port. Le vent dans les rues, où l’on voit parfois des bouts de papier filer à toute allure au ras du sol. Quai l’Aiguillon, il n’y a pas une lumière. Tout est fermé. Tout le monde dort. Seules les trois fenêtres de l’Amiral, à l’angle de la place et du quai, sont encore éclairées.
Pietr-le-Letton
Le commissaire Maigret, de la 1re Brigade mobile, leva la tête, eut l’impression que le ronflement du poêle de fonte planté au milieu de son bureau et relié au plafond par un gros tuyau noir faiblissait. Il repoussa le télégramme, se leva pesamment, régla la clef et jeta trois pelletées de charbon dans le foyer.Après quoi, debout, le dos au feu, il bourra une pipe, tirailla son faux col, qui, quoique très bas, le gênait. lI regarda sa montre, qui marquait quatre heures. Son veston pendait à un crochet planté derrière la porte. Il évolua lentement vers son bureau, relut le télégramme et traduisit à mi-voix : « Commission internationale de Police criminelle à Sûreté générale, Paris : Police Cracovie signale passage et départ pour Brême de Pietr le Letton. »
L’Affaire Saint-Fiacre
Un grattement timide à la porte ; le bruit d’un objet posé sur le plancher ; une voix furtive : « Il est cinq heures et demie ! Le premier coup de la messe vient de sonner… »
Maigret fit grincer le sommier du lit en se soulevant sur les coudes et tandis qu’il regardait avec étonnement la lucarne percée dans le toit en pente, la voix reprit : « Est-ce que vous communiez ? »
Maintenant, le commissaire Maigret était debout, les pieds nus sur le plancher glacial. lI marcha vers la porte qui fermait à I’aide d’une ficelle enroulée à deux clous. lI y eut des pas qui fuyaient, et, quand il fut dans le couloir, il eut juste le temps d’apercevoir une silhouette de femme en camisole et en jupon blanc. Alors il ramassa le broc d’eau chaude que Marie Tatin lui avait apporté, ferma sa porte, chercha un bout de miroir devant lequel se raser.
4. Rebecca de Daphné du Maurier (1938). L’héritière de Jane Austen et rien de moins que la reine du suspense psychologique.
Un manoir majestueux : Manderley. Un an après sa mort, le charme noir de l’ancienne propriétaire, Rebecca de Winter, hante encore le domaine et ses habitants. La nouvelle épouse, jeune et timide, de Maxim de Winter pourra-t-elle échapper à cette ombre, à son souvenir ?
Immortalisé au cinéma par Hitchcock en 1940, le chef-d’œuvre de Daphné du Maurier a fasciné plus de trente millions de lecteurs à travers le monde.
5. Dix Petits nègres d’Agatha Christie (1939). Faut-il présenter Agatha Christie ? Auteure de polar la plus vendue dans le monde, on lui doit plusieurs personnages iconiques et de nombreux chefs-d’oeuvre machiavéliques. Tout simplement la « reine du crime » !
En a-t-on parlé de l’Île du Nègre ! Elle avait, selon certains, été achetée par une star de Hollywood.Des journaux avaient insinué que l’Amirauté britannique s’y livrait à des expériences ultrasecrètes. Bref, quand ils reçurent –sans savoir de qui– cette invitation à passer des vacances à l’Île du Nègre, tous les dix accoururent.
Dossier à suivre...
